כלבים וחתולים - בריא או לא?

הטיפול באמצעות חיות מחמד אינו המצאה בת ימינו, אלא היה קיים מאז תקופת הפרעונים, על-פי ציורי קיר שהיו במקדשים ובקברי הפרעונים.

התיעוד הרשמי הראשון לשימוש בחיות מחמד כאמצעי לטיפול הנו ממזכר פנימי של בית החולים סנט אליזבת' בוושינגטון שנשלח ב- 1918 לד"ר ווייט, מנהל המחלקה הפסיכיאטרית, ובו אושר שימוש בכלבים כבני לוויה של מטופלים פסיכיאטריים במחלקה.

בשנים 1944-1945 דווח על שימוש בכלבים כבני לוויה לפצועי מלחמה שאושפזו בבית החולים הצבאי קונוולסנט הוספיטל שבפאולינג, ניו-יורק.

ב-1972 חיות מחמד שולבו בטיפולים לחולי נפש בבית החולים מקלס שביורק, אנגליה. הטיפול באמצעות בעלי החיים התפתח כחלק מגישה נאורה שסברה שטיפול בבעלי חיים יחליף בצורה ראויה את הטיפול האכזרי באמצעות קשירות למיטה וסימום המטופלים על-ידי תרופות רבות. לאורך כל שנות ה-70 דווח על מספר עצום של מקרי מבחן בהם ילדים וקשישים טופלו באמצעות בעלי חיים.

כל מי שמגדל חיות מחמד מכיר את ההנאה הכרוכה בכך, אך לא כולם מכירים את היתרונות הנוספים. לאחרונה נערך ב-State University Of New York at Buffalo מחקר מקיף שבדק ברוקרים בבורסה בארה"ב - גברים ונשים, אשר משתמשים בתרופות להורדת לחץ דם.

אצל הברוקרים ששהו בקרבת חיית מחמד בעת התרחשות רוויית מתח, נמצא כי לחץ הדם עלה רק במחצית. החוקרים הגדירו את התוצאות "דרמטיות ומשמעיות".

לטענתם, תרופות יכולות להוריד לחץ דם, אך אינן יכולות לשחרר מהמתח, שיגרום שוב לעליית לחץ הדם. בהמשך נתנו החוקרים כלב או חתול לכל הברוקרים שהשתתפו במחקר, ואלו במהרה נקשרו מאוד לחיות המחמד דבר שגרם לירידת לחץ הדם שלהם. הברוקרים בקבוצת הביקורת קבלו תרופות בלבד, אך אחרי ששה חודשים רבים מביניהם אימצו לעצמם לחיית מחמד.

במחקרים אחרים שנערכו לאחרונה בארה"ב נמצא:

1. מחקר שנערך בקרב 100 פציינטים, הראה שאפילו בקרב החולים הלחוצים ביותר, אצל בעלי הכלבים היה שיעור הפניות לרופא נמוך ב- 21%.

2. בעלי חיות מחמד חוששים פחות מתקיפה כאשר יש להם כלב בבית או כשהם הולכים איתו ברחוב.

3. לבעלי חיות מחמד פחות בעיות בריאות קלות, והם חשים טוב יותר מבחינה נפשית.

4. לבעלי חיות מחמד רמות נמוכות יותר של כולסטרול וטריגליצרידים .

5. לבעלי חיות מחמד שיעורי הישרדות גבוהים יותר בעקבות אירועי לב הודות לבן הלוויה הנאמן. חיית מחמד מפחיתה את שיעור התמותה בעקבות התקף לב ב- 3%, כלומר, חיות מחמד מצילות 30,000 איש מידי שנה.

6. במוסדות סיעודיים שבהם צמחים ובעלי חיים מהווים חלק אינטגראלי מהסביבה, ירדה העלות היומית של התרופות למטופלים מממוצע של 3.8 דולר ל- 1.18 דולר לחולה.

7. בעלי כלבים נהנים מבריאות טובה יותר גם בזכות הפעילות הפיזית הכרוכה בטיולים ובמשחקים איתם.

8. כלבים הם אמצעי מונע ומטפל כנגד המתח בחיי היומיום, והם מקלים במצבי טראומה. טיול עם הכלב עוזר להרגעת העצבים ומעניק רגיעה מיידית במצבי מתח.

9. חיות מחמד מקלות על תחושות של בדידות, דיכאון ובידוד, והן אף יכולות לתרום ליציבות נפשית.

ד"ר משה ארוך, מנהל המחלקה הסיעודית-גריאטרית ב"מעונות מכבי" שהתראיין למגזין Net 4 Pet של Dr.Pet, מספר כי הקים פינת חי של בעלי כנף וארנבות בתוך בית האבות.

לדבריו, ההשפעה החיובית של בעלי החיים על קשישים מתבטאת, בין היתר, בתחושת שלווה ורוגע, הקלה על תחושות כמו בדידות, דיכאון וייאוש, חיזוק הערנות החושית והגברת הקשר למציאות. כמו-כן, הטיפול בבעלי החיים ופעולת הליטוף מביאים לתנועת איברים, הפעלת רגשות, הענקת תחושת חיים, קשר לטבע וחיוניות.

ד"ר דני פרוידנטל, הוטרינר הראשי של Dr.Pet מציין כי חברתן של חיות מחמד תורמת רבות גם לילדים:

1. חיית מחמד מגבירה הערכה עצמית חיובית אצל ילדים ומעניקה להם תחושת ביטחון.

2. יכולה לשפר התפתחות קוגניטיבית וגילוי אמפטיה לאחרים. כמו-כן, חיית מחמד מעוררת עניין בחיים.

3. עוזרת להסתגל טוב יותר למחלה חמורה או למותו של הורה.

4. קשר עם חיית מחמד מפתח בילדים התנהגות מטפלת, ותורמת לכך שיגדלו להיות הורים מטפחים.

5. ילדים בעלי חיות מחמד מעורבים יותר בפעילויות כמו ספורט, תחביבים ומועדונים.

6. נוכחות כלב בזמן בדיקה פיזית של ילד מפחיתה את המתח.

* המידע המופיע כאן אינו מהווה המלצה לנקיטת הליך רפואי כזה או אחר. כל המסתמך על המידע המוצג עושה זאת על אחריותו בלבד. הגלישה בכפוף לתנאי השימוש באתר